À la page 20 de la PIEA, on définit l'épreuve terminale de cours (ETC) comme une activité d'évaluation certificative dont l'objectif est de mesurer et d’évaluer le niveau de développement d’une compétence ou d’un objectif intégrateur pris dans sa globalité par rapport à l’intégration de divers types de connaissances.

L'ETC porte donc sur l’énoncé de la compétence ou sur l’objectif intégrateur lorsque le cours vise plus d’une compétence, ce qui la rend significative pour la réussite du cours. De plus, comme pour toute activité d’évaluation, la taxonomie de l’épreuve terminale doit respecter le niveau taxonomique associé à l’énoncé de la compétence ou de l’objectif intégrateur.